在木材干燥生产中，经常需要测定空气的相对湿度，简称湿度。测定空气湿度的仪器是湿度计。
    通常采用的湿度计是由两支经校正的温度计组成的。一支温度计的水银球外而包着纱布，纱布下面浸在清洁水里，另一支温度计的水银球不包沙布。水银球包着湿纱布的温度计叫做湿球温度计，用它测得的温度叫做湿球温度，用t湿表示；水银球没有包纱布的温度计叫做干球温度计，用它测得的温度叫做干球温度用t干表球。
    当空气湿度较小时，包在湿球外的纱布中所含的水分要向空气中蒸发。水分蒸发时从湿球吸取热量，使得湿球温度小于干球温度，也就是小于空气的温度。干球温度和温球温度之间的差值，叫做湿度计差，或称干、湿球温度差，因其关系到蒸发能力，所以也可把湿度计差的数值干燥势，即：
    ε=t干-t湿
    空气越干、湿度计差的数值越大，空气容纳水蒸汽的能力越强，湿木料烘干中的水分蒸发越快。反之，空气越湿、湿度计差的数值越小，空气容纳水蒸汽的能力越弱，湿木料中的水分蒸发的就越慢。当空气完全被水蒸汽所饱和时，湿度φ=100%，干球温度和湿球温度相等，湿度计差的数值为零，此时，湿木料中的水分停止蒸发或空气和木材表面水蒸汽处于动平衡状态。
    在木材干燥生产中，空气的湿度数值可在根据干球温度t干和湿度计差两个数值制定的湿度表上查得（附录3，4）。
    示例：在强制循环干燥室内，湿度计上的两个读数分别为t干=76℃，t湿=72℃，确定此状态下空气的相对湿度。
    解：先计算出湿度计差：
    ε=t干-t湿=76-72=4（℃）
    根据湿度计差为4℃，干球温度t干=76℃，在附录3中可查得此时空气湿度，即：
    φ=83%